tortue géographique Ouachita

La tortue géographique Ouchita est très proche de G. geographica et G. pseudogeographica. Comme chez ces dernières, la carapace brunâtre est recouverte de lignes disparates orangées, bordées de liserés plus sombres. Le centre est caréné et présente des dentelures. Des tâches noires sont présentes sur les excroissances et sur les bords postérieurs de chaque écaille. Les tâches des écailles sont entourées d'anneaux qui vont du jaune à l'orange en formant des ocelles.

Ces caractéristiques sont plus visibles chez les jeunes et les mâles. Chez les vieilles femelles, la carapace est plus sombre et les motifs sont quasiment imperceptibles.

Le plastron est jaunâtre à couleur crème. La tête et les membres sont couleur olive foncé, recouverts de marques disparates de couleur jaunâtre. Contrairement à la fausse tortue géographique, il n'y pas de lignes oranges sur la tête. Une plus large tâche est présente derrière les yeux.

La tortue géographique Sabine, G. o. sabinensis ou G. sabinensis est plus petite. Les femelles atteignent 15 cm et les mâles 10 cm. Elle diffère également par les motifs au niveau de la tête. Chez cette dernière, la tâche jaune post-orbitaire est une tâche elliptique entourée de plusieurs cercles jaunes. Six à neufs lignes jaunes sont en contact de l'orbite de chaque côté de la tête. 

Cette tortue vit en groupe mixte dans les zones peu profondes des rivières. Elle peut être rencontrée avec des tortues géographiques et des fausses tortues géographiques.

En journée, elle passe une partie de son temps au soleil sur des souches et des troncs d'arbre semi-immergés. Généralement, ces éléments ne sont pas connectés au rivage. Le repos en groupe permet une meilleure appréhension des dangers, l'alerte à l'arrivée d'un prédateur peut être rapidement donnée. Elles sont rarement observées sur les bancs de sable des berges.

L'activité est principalement diurne. La période d'alimentation est saisonnière. Elle commence au printemps et se termine à la mi-septembre. L'hibernation a lieu dans des eaux moins turbulentes. Tout au long de cette phase, cette tortue réside enterrée dans un tas de graviers.

Les femelles se nourrissent dans les deux premiers mètres sous l'eau. Leur régime est omnivore, composé de lentilles d'eau et de diverses plantes aquatiques. Elles complètent principalement ces apports en végétaux avec des insectes. Les mâles et les jeunes sont principalement carnivores, avec un régime constitué d'insectes et de mollusques.

Comme chez les autres tortues du genre, la reproduction est saisonnière. Elle survient principalement à la fin du printemps et à l'automne. Les mâles reconnaissent les femelles conspécifiques grâce aux odeurs et aux marques sur la tête. Ils réalisent ensuite une cour spécifique pour identifier si la femelle est réceptive.

Les femelles réalisent un nid en creusant dans les bancs de sable, parfois sur des ilots. Le trou fait une profondeur de 10 à 16 cm. Généralement, la ponte a lieu après la tombée de la nuit ou à l'aube, pour éviter la prédation. La femelle pond deux groupes de 6 à 16 œufs de moyenne. Dans le sud, elle pond parfois jusqu'à quatre couvées, les groupes sont moins nombreux.

Le sexe est déterminé par la température d'incubation. Les mâles naissent des nids ombragés plus froids ou réalisés en fin de saison. Les femelles proviennent des nids plus exposés au soleil. À une température moyenne d'incubation de 28°C, seuls les mâles naissent, tandis qu'à 30°C, il n'y aura que des femelles. Ces informations sont des critères importants à prendre en compte dans le cadre du réchauffement climatique.