Combattant

Le combattant est connu des aquariophiles pour la diversité de ses robes aux couleurs chatoyantes. Dans le commerce, les variétés sélectionnées peuvent être unicolores, bicolores ou multicolores. Il existe des variétés pour quasiment toutes les couleurs bien que les spécimens les plus communs soient bleu, rouge ou violet. Beaucoup de sélections et de croisements ont été réalisés pour atteindre ces couleurs, qui sont habituellement commercialisées.

A noter également, seules les formes sélectionnées ont des nageoires hypertrophiées. Dans son état naturel, le combattant mâle possède un dégradé de couleur fondamentale de vert, rouge, bleu et noir. Il est connu pour effectuer des parades remarquables de frai ou d'intimidation durant lesquelles il ouvre grand les nageoires et écarte les opercules.

Le combattant a une bouche légèrement retroussée qui facilite son alimentation à la surface (principalement à base d'insectes). Il dispose d'une nageoire dorsale, d'une caudale, d'une anale, de 2 pectorales et de 2 pelviennes qui l'assistent dans sa propulsion, mais également dans son équilibre et pour les rapides changements de direction.

De plus, le corps du combattant est recouvert d'écailles qui se superposent et qui rappellent les bardeaux sur une maison. Au-delà d'une fonction protectrice, cette structure facilite le glissement du poisson dans l'eau. Elle est recouverte d'un mucus qui protège contre les infections, ce qui augmente encore la dextérité du poisson.

Le mâle combattant vit en solitaire, parfois accompagné d'un harem de femelles. Il réside naturellement à mi-profondeur et proche de la surface.

Bien que légèrement territorial, c'est un poisson plutôt paisible qui ignore la plupart de ses voisins. Il peut devenir plus agressif en période de reproduction. Dans ce contexte, son comportement "territorial" s'affirme. Le mâle défend avec constance et véhémence sa ponte.

Il est également beaucoup moins tolérant avec ses congénères. Les mâles sont extrêmement agressifs entre eux. La bataille entre deux individus est intense et violente. Elle entraînera la soumission et souvent même la mort d'un des protagonistes. Cette caractéristique est d'ailleurs à l'origine de son nom. L'espèce fut longtemps utilisée pour des paris lors de combats pouvant rappeler les combats de coqs. Utilisant sa tête comme un bélier, le mâle vise les nageoires de son adversaire, laissant des séquelles importantes sur les deux individus. Les nageoires se régénèrent généralement au bout de quelques semaines.

En magasin, les mâles sont maintenus dans des cloisons séparées afin d'éviter ces affrontements. Les femelles, elles, ne s'adonnent que rarement à ces batailles (surtout si elles ont été habituées à vivre ensemble).

Betta splendens possède l'un des modes de reproduction les plus spectaculaires à observer, au même titre que la plupart des gouramis, colisa et d'une partie de ses congénères.

Le mâle, dans un premier temps, alterne entre parade de séduction, toutes nageoires déployées, et construction d'un nid de bulles : il se met à agglutiner des bulles d'air enrobées de mucus salivaire, leur conférant ainsi l'adhésion jusqu'à former une sorte de nacelle flottante, d'un diamètre avoisinant les 8 centimètres pour une épaisseur pouvant atteindre les 2 centimètres.

S'il n'a pas réussi à s'attirer les faveurs de la femelle, il s'ensuit alors un combat d'où les femelles ne sortent que rarement indemnes (les mâles sont rarement dominés). Si la parade a atteint l'effet escompté, le spectacle de l'accouplement commence.

Enlaçant la femelle de tout son corps, le mâle vient presser les flancs de la femelle, qui, ventre en l'air, se met à relâcher les œufs aussitôt fécondés par le sperme du mâle.

Entre deux accouplements, alors que la femelle se laisse tomber vers le fond pour reprendre des forces, le mâle va fixer en hâte les œufs dans le nid, et empêche la femelle de s'en nourrir. Ce spectacle va se reproduire jusqu'à ce que la femelle ait complètement épuisé son chapelet ovarien (ce qui peut durer quelques heures).

Une fois l'accouplement terminé, le mâle va chasser la femelle de la zone du nid car celle-ci développe un appétit pour ses propres œufs. Le mâle protège alors seul le nid, s'attelant même à remonter dans celui-ci les alevins qui tentent de s'en échapper.