tortue olivâtre

Les caractéristiques morphologiques sont utilisées pour reconnaitre les espèces de tortues marines. La tortue olivâtre est petite et mesure en moyenne 70cm. Sa dossière prend la forme d’un cœur et est de couleur vert olive comme son corps. Cette tortue à écaille possède cinq écailles costales situées de part et d’autre des écailles vertébrales. L. olivacea possède deux paires d’écailles préfrontales.

Cette espèce peut facilement être confondue avec sa sœur, L. kempii. Cependant, cette dernière se rencontre exclusivement dans l’Atlantique et pond uniquement dans le Golfe du Mexique.

La tortue olivâtre est solitaire mais peut être observée en groupe sur des zones de nourrissage. Elle est généralement observée dans les baies et les estuaires mais il n’est pas rare de rencontrer des individus en pleine mer. La majorité des tortues résident à moins de 15km des côtes.

Dès que les tortues émergent du sable, elles sont directement exposées aux prédateurs terrestres comme les crabes et les oiseaux. Une fois dans la mer, le prédateur qui constitue la plus grande menace est le requin. Comme toutes les tortues marines, cette espèce ne peut pas rentrer la tête dans sa carapace en cas de danger. En revanche, elle peut utiliser sa carapace comme bouclier afin de repousser les attaques des prédateurs.

Le régime alimentaire de la tortue olivâtre est omnivore même si lors des premières phases de vies, les juvéniles se nourrissent exclusivement de proies pélagiques ou benthiques. Grâce à leur bec puissant, elle est capable de broyer ses proies et de consommer de petits crustacés. Dans les estuaires, elle se nourrit majoritairement de petits invertébrés. Sinon, les méduses, les tuniciers, les oursins, les bryozoaires, les bivalves, les escargots, les crevettes, les crabes, les langoustes, les échinodermes et les vers constituent des proies courantes.

L'accouplement a lieu en mer à la surface de l’eau. Les mâles, plus petits et plus habiles, réalisent des parades nuptiales élaborées. Les mâles sont polygames. Lors de chaque saison, ils cherchent de manière compétitive des femelles disponibles et réceptives. Lors de la nidification, les femelles sortent de l'eau pour creuser un nid sur la plage. La ponte a lieu en moyenne tous les deux ans et contient une cinquantaine d'œufs. Lors de chaque saison, plusieurs nids successifs sont réalisés.

L’âge exacte de la maturité sexuelle de la tortue olivâtre n’est pas précisément connu mais les scientifiques pensent que cette tortue serait mature autour d’un dizaine d’année comme la tortue de Kemp.

La saison de reproduction est influencée par des facteurs environnementaux. Les « arribadas » se déroulent après des évènements de fortes mers et de vents forts venant du large. Le pic de ponte des tortues olivâtres dépend de la région. En revanche, les tortues olivâtres pondent plusieurs fois pendant la saison, tous les 17 à 30 jours. Environ 120 œufs sont déposés par la femelle et ils incuberont dans le sable pendant environ 55 jours.