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Découvrez les reptiles du genre Macrochelys
Qui sont les Macrochelys ?
Jusqu'à récemment, la seule espèce du genre connue était Macrochelys temminckii. En 2014, à la suite d'études approfondies sur le terrain, une équipe de chercheurs décrit Macrochelys suwanniensis dans les fleuves Choctawhatchee et Ochlockonee. Les deux espèces sont endémiques au sud-est de l'Amérique du Nord.
Toutes deux sont des prédatrices carnivores chassant à l'affut dans des rivières. Ovipares, ces animaux peu sociables ne se supportent que pendant la période de reproduction. Quelques semaines après la copulation, la femelle pond sur les berges des rivières dans un nid creusé dans la vase ou le sable.
Les tortues alligator présentent une très forte pression de la mâchoire pouvant aller jusqu'a 455 kg/cm². Cette force, assez puissante pour broyer une noix de coco, compense leur manque de vitesse. La morsure chez l'Homme peut infliger de graves séquelles, voire l'amputation de la partie mordue.
Les deux espèces font partie des plus grandes tortues d'eau douce d'Amérique du Nord. La carapace est épaisse, recouverte d'écailles carénées, qui forme des piques le long des trois arêtes dorsales. Cet aspect en relief est à l'origine de la dénomination tortue alligator.
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