Requin-léopard

Le requin-léopard mesure en moyenne 2,50 m et peut atteindre une taille maximale avoisinant les 3,50 m. La silhouette du corps est fuselée.

Au cours de sa vie, ce requin a la particularité d'afficher des changements de motifs et de couleurs importants. Le nom commun de requin-zèbre est associé aux rayures noires et blanches présentes sur le corps des juvéniles. Son deuxième nom commun, requin léopard, est quant à lui attribué à ses motifs à l'âge adulte, où le corps est majoritairement gris pâle et jaune sable avec des taches de couleur marron foncé. Durant la transition à l'âge adulte, il est couvert dorsalement d'un motif tourbillonnant de fines bandes brun foncé bordées de taches brunes ressemblant à des taches de rousseur (c.f. photo).

La tête est légèrement déprimée et les narines sont très proches de l'avant du museau. Il y a une paire de barbillons nasaux qui relient la bouche. La nageoire caudale est longue et très imposante et représente presque la moitié de la longueur totale. Il y a une profonde encoche au niveau subterminale de cette dernière et le lobe inférieur est à peine développé. La première dorsale est plus grande que la deuxième. La face dorsale est ornée de longues crêtes longitudinales chez l'adulte.

Le requin-léopard est un poisson solitaire, au stade de juvénile comme à l'âge adulte. Les juvéniles ont tendance à rester sur le fond. Il est plutôt endormi et calme durant la journée et actif la nuit pour chasser. C'est un poisson indépendant et carnivore qui rôde lentement dans les cavités et petits creux des zones récifales à la recherche de proies telles que les mollusques, les petits poissons osseux, les crustacés ou encore les serpents de mer. Ses prédateurs sont d'autres requins, ainsi que des mammifères marins. Il migre de façon saisonnière dans les zones subtropicales, vers la limite latitudinale de son aire de répartition, cela peut engendrer des agrégations comme au sud de Queensland en Australie, durant les mois les plus chauds de chaque année. Cette espèce a tendance à développer une certaine fidélité aux récifs qu'il affectionne, ce qui augmenterait certainement leur vulnérabilité à la pêche ciblée.

Le requin-léopard est un poisson ovipare. La fécondation est interne. Les œufs ressemblent à de grosses capsules brunes ou noir violacé, translucides et striées de manière longitudinale. Les jeunes requins mesurent une vingtaine de centimètres à la naissance.