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Le genre Leuciscus appartient à l'ordre des Cypriniformes, un vaste groupe de poissons d’eau douce largement répartis à travers l’Eurasie. Les espèces du genre Leuciscus sont couramment appelées “vandoises” ou “vandoises européennes”. On les rencontre principalement dans les rivières, ruisseaux et lacs à courant modéré ou rapide, souvent dans des eaux claires, fraîches et bien oxygénées.

Les poissons du genre sont de taille moyenne, généralement compris entre 15 et 40 cm selon l’espèce, au corps élancé, fusiforme et argenté, avec une tête relativement petite, une bouche terminale et de grandes écailles bien visibles. Leur silhouette discrète et leur coloration sobre leur permettent de se fondre dans les milieux de gravier et de galets où ils évoluent.

Leur régime alimentaire est omnivore à tendance invertivore. Ils se nourrissent principalement d’invertébrés aquatiques, de petits crustacés, d’algues et parfois de débris organiques. Ils sont souvent actifs en bancs, nageant à mi-profondeur ou près du fond, ce qui leur permet de jouer un rôle dans le contrôle des populations de macro-invertébrés et dans le cycle des nutriments aquatiques.

Certaines espèces du genre Leuciscus ont une répartition relativement large, comme Leuciscus leuciscus (la vandoise), tandis que d’autres sont localisées à des régions bien précises, notamment dans les Balkans ou autour de la mer Noire. Ces dernières peuvent être sensibles aux pressions anthropiques comme la fragmentation des rivières par les barrages, la pollution, la concurrence avec des espèces introduites ou la modification des régimes d’écoulement.

Globalement, les Leuciscus sont des indicateurs de bonne qualité écologique des rivières, car ils dépendent d’habitats bien oxygénés et peu dégradés. Leur présence témoigne souvent d’un bon état écologique et leur conservation passe par la protection des cours d’eau et la préservation de leur connectivité.