Découvrez les poissons du genre Trichopodus

Toutes les espèces du genre Trichopodus sont communément appelées « gourami ». En 2021, on compte six poissons décrits dont trois sont connus dans le hobby aquariophile. La taxonomie du groupe a souvent évolué. Des espèces sont passées par les genres Deschauenseeia, Osphromenus, Colisa et Trichogaster. De 1923 à 1997, la plupart d'entre elles étaient classées sous le genre Trichogaster à la suite d'une erreur d'interprétation de Myers.

Les Trichopodus fréquentent les étangs et zones marécageuses densément végétalisées d'Asie du Sud-Est, du Myanmar aux grandes îles d'Indonésie. On les retrouve en particulier dans les plaines inondables du Mékong et les ruisseaux lents de Bornéo. La plupart se nourrissent de crustacés et de micro-organismes aquatiques. Quelques espèces complètent ce régime avec des plantes aquatiques. Dans plusieurs régions, ces poissons sont élevés en pisciculture pour le commerce aquariophile ou pour l'alimentation. Ils sont prisés des pêcheurs sud-asiatiques. Dans plusieurs pays tropicaux, des Trichopodus sont devenus invasifs suite à leur introduction dans la nature.

Ces poissons sont généralement grégaires, formant des groupes éparses de taille variable. Les mâles se supportent peu et ont tendance à se combattre. En période de reproduction, les mâles mâtures réalisent des nids de bulles à la surface de l'eau, parmi la végétation flottante. Pendant cette phase, la coloration des individus s'accentue et les mâles deviennent plus territoriaux et agressifs. La première phase de la ponte a lieu dans les plantes. Dès qu'elle a été finalisée, le mâle chasse la femelle puis vient déposer les œufs dans le nid. Cette dernière peut revenir pondre à nouveau ou une autre femelle peut être courtisée, après quoi, le mâle reproduit son opération. Le mâle protège ensuite le nid jusqu'à la naissance des alevins.

Comme chez leurs proches cousins, le corps est compressé latéralement et comprend une longue nageoire anale. Les nageoires pelviennes se sont transformées en longs filaments utilisés comme organe sensoriel. Ces derniers portent une série de papilles gustatives innervées par le nerf facial. Elles sont utilisées pour le toucher et le goût.

Les gouramis du genre Trichopodus se démarquent de leurs plus proches cousins par une nageoire dorsale à base courte, présente au milieu du corps, loin derrière la base des nageoires pectorales. La ligne latérale est toujours présente, elle est parfois interrompue. Enfin, la nageoire caudale est fourchue. Les mâles adultes sont reconnaissables par leur nageoire dorsale plus pointue.

L'organe labyrinthe situé dans une cavité au-dessus des branchies absorbe l'oxygène prélevé à la surface. Ayant appris à respirer par les branchies et voie externe, même dans une eau abondante en oxygène, ces poissons finissent par se noyer s'ils n'ont pas accès à la surface. Cette faculté offre un avantage considérable lors des périodes de sécheresse, quand les eaux sont pauvres en oxygène. Ils sont également plus généralement résistants dans des environnements dégradés.