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Découvrez les poissons du genre Meiacanthus
Qui sont les Meiacanthus ?
Avec une trentaine d'espèces décrites selon Fishbase, le genre Meiacanthus est l'un des plus fournis dans la famille des blennies. Comme leurs cousines, les Meiacanthus possèdent de longues nageoires dorsale et anale. Ces blennies sont originaires de toute la zone Indo-Pacifique.
Ces espèces sont couramment appelées « blennies à dents de sabre », en référence à leur paire de grandes canines reliées à une glande buccale de venin. Les Meiacanthus possèdent un système de délivrance de la toxine par pression mécanique au niveau des canines. Cette faculté permet une défense efficace contre la plupart des prédateurs. Sur les 2500 espèces de poissons venimeux décrits, seuls deux genres possèdent la faculté d'injecter du venin à la morsure : des anguilles des grands fonds du genre Monognathus et les blennies du genre Meiacanthus.
Des études ont montré que le venin des Meiacanthus est totalement inoffensif pour l'Homme et même indolore pour les souris. L'analyse de ce dernier a montré la présence de trois toxines aux caractéristiques proches de substances opiacées comme l'oxycodone. Le prédateur ainsi mordu subit une baisse de tension qui l'endort le temps que la blennie ait pris la suite. Les Meiacanthus sont proches en termes de morphologie des Plagiotremus, ces dernières possèdent également des canines développées mais n'ont pas de glandes de venin rattachées.
Avec le temps, les prédateurs ont appris à éviter les Meiacanthus, ce qui a permis à ces petites blennies de se nourrir librement dans la colonne d'eau, parfois à petite distance des zones abritées. Cette caractéristique a amené d'autres espèces de poissons à mimer ces blennies.
Ainsi, on compte au moins une quinzaine d'espèces, issus de 4 familles, qui sont mimétiques de blennies du genre Meiacanthus. Parfois, des espèces sont seulement mimétiques pendant la période juvénile. Ces espèces mimétiques profitent des avantages protecteurs découlant du venin, mais également d'avantages pour la prédation en se faisant passer pour des petites blennies inoffensives.
Les blennies à dents de sabre fréquentent les zones de récifs coralliens, généralement en solitaire. Elles se nourrissent de zooplancton et de divers micro-organismes aquatiques.
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