anguille électrique

Ce poisson anguilliforme  de 2 à 2,5 m de long est de couleur marron/vert avec le ventre blanc/jaune à orange . L'espèce ne présente pas de nageoires caudale, dorsales et pelviennes. La nageoire anale est longue.

Bien que l'espèce possède des branchies, celle-ci respire aussi par la bouche. Cette dernière est fortement vascularisée, ce qui facilite les échanges gazeux. Pour respirer dans des zones faiblement oxygénées, l'anguille électrique remonte à la surface pour "gober" de l'air. Cette caractéristique permet à l'anguille électrique d'effectuer des déplacements sur la terre et de fréquenter des bras morts de rivière faiblement oxygénés.

L'anguille électrique émet des décharges électriques grâce à des muscles modifiés à l'arrière de son corps. Elle est aussi capable d'analyser un champ électrique grâce à des récepteurs situés sous la tête.

Les cellules modifiées des muscles, aussi appelés electrocytes, génèrent un courant qui peut dépasser les 700 volts pour 2 ampères. Cette décharge est suffisante pour assommer une grosse proie.

Cette faculté sert aussi à l'électrolocation : l'anguille électrique peut s'orienter dans des eaux troubles grâce au champ électrique qu'elle émet.

L'anguille électrique est principalement nocturne. Comme la plupart des poissons électriques, elle créé un champ électrique autour d'elle qui lui permet de déterminer la nature des objets qui l'entoure. Un animal ou un objet modifiera, par sa charge, ce champ électrique, donnant ainsi à l'anguille des informations sur son environnement.

Electrophorus électrices est un chasseur actif. Lorsque la proie est repérée, l'animal s'approche et émet une décharge électrique qui assomme la proie. Cette dernière est ensuite ingérée par l'anguille. Les adultes sont piscivores et les juvéniles se nourrissent d'invertébrés.

Nous dénombrons 3 types de décharges possibles chez ce poisson : une impulsion basse tension pour l'électrolocation, quelques impulsions à haut voltage pour la chasse et des impulsions à haut voltage et haute fréquence pour la capture de proie et la défense.

Il arrive que des individus sautent de l'eau pour attaquer une proie ou pour se défendre. Kenneth Catania, de l'université Vanderbilt, a observé que cette action intensifiait le voltage.

La période sèche, entre septembre et décembre, sonne le départ de la saison de reproduction. Le mâle créé un nid recouvert de mucus le long des berges en creusant dans la boue. La femelle va alors y déposer une dizaine de milliers d'œufs que le mâle fécondera. Le mâle va alors garder la ponte puis les larves jusqu'à l'arrivée des premières pluies mi-janvier. Les juvéniles d'environ 10 cm vont alors être dispersés par les courants devenus plus intenses.

Les premières larves qui éclosent ont un comportement de cannibalisme envers les œufs et autres larves écloses plus tard. En moyenne seul un millier de larves se développent jusqu'à la saison des pluies. Des décharges électriques peuvent être produites dès 1,5 centimètre.