dactyloptère oriental

Les espèces du genre Dactyloptena sont communément appelés "grondins volants". Ils sont caractérisés par leurs énormes nageoires pectorales colorées qu'ils ouvrent en éventail en cas de danger. Cette action les rends beaucoup plus impressionnants devant d'éventuels prédateurs. Les couleurs vives des nageoires peuvent également rebuter en indiquant un éventuel caractère toxique. L'utilisation de ses "ailes" leur permet également de se déplacer dans l'eau beaucoup rapidement. Le terme "grondin" fait référence au fait que ces poissons peuvent émettre un son de grognement.

Leur corps est allongé, de forme conique et effilé jusqu'à la queue. La tête et les yeux sont assez gros et la bouche est petite. En fonction de l'angle d'observation, la tête ressemble à une grenouille. Le corps est couvert d'écailles dures, parfois épineuses. Deux gros éperons en forme de crochet sont présents à proximité des ouïes.

Les grondins volants sont des prédateurs spécialisés dans la chasse aux crustacés et aux poissons benthiques. Pour se faire, ils grattent et sondent le fond avec les rayons intérieurs des deux nageoires pectorales. Le mouvement caractéristique réalisé donne l'impression qu'ils marchent au fond de l'océan.

Lors de ses chasses, ils sont régulièrement suivis par d'autres espèces prédatrices, qui profitent du dérangement pour attraper leurs proies. Les "nuages" de sédiments  formés par le grondin constituent des signaux visuels qui semblent influer sur le comportement des suiveurs.

Les grondins ne creusent pas réellement le substrat mais dérangent les espèces cachées en explorant les herbiers, les fonds sableux et les zones proches des rochers, souvent utilisées comme refuge par les petits organismes vivants.

Les grondins volants semblent pouvoir changer de couleur, ils passent de blanchâtre au dessus du sable à des tons plus sombres une fois dans les récifs.