rondeau mouton

Le rondeau mouton est facilement identifiable à son corps gris à jaune verdâtre doté de quatre à sept barres verticales sombres. Son corps, comprimé et profond, peut mesurer jusqu'à 90 centimètres.

L'espèce est connue pour sa dentition développée. Cette dernière comprend des incisives à l'avant de la mâchoire, puis plusieurs rangées de molaires, trois sur la mâchoire supérieure, deux sur l'inférieure. Les molaires permettent de broyer les mollusques et crustacés, des organismes qui constituent une part non négligeable de son alimentation. Comme chez les humains, cette dentition permet l'ingestion d'une large diversité d'aliments composés aussi bien d'organismes aquatiques que de matières végétales.

Il existe trois sous-espèces reconnues : A. p. aries, rare, reportée du Bélize à Rio de Janeiro, A. p. oviceps et A. p. procatocephalus. Ces deux dernières se rencontrent dans les eaux nord-américaines. La première de St Marks à la Floride, la seconde de la Floride à la Nouvelle-Écosse, au Canada. Les divergences génétiques entre A. p. oviceps et A. p. procatocephalus sont cependant peu marquées.

Ces poissons vivent d'ordinaire en groupe ou en banc même s'il n'est pas impossible d'apercevoir des individus adultes esseulés. Ils sont rencontrés à proximité des fonds rocheux où ils cherchent leur nourriture.

Les jeunes vivent en banc dans les herbiers et se nourrissent principalement d'invertébrés mous, comme les vers marins ou les bryozoaires. Les adultes deviennent peu à peu omnivores, ajoutant à ce régime un fort apport en végétaux et de nombreux invertébrés à carapace dure. Au-delà d'une cinquantaine de centimètres, ils sont capables de s'attaquer à des animaux robustes comme les oursins, les palourdes, les huitres ou les gros crustacés.

Ces poissons s'adaptent à des eaux pouvant aller de 10 à 35°C. Ils remontent également parfois les estuaires jusqu'aux eaux douces.

Le rondeau mouton est un poisson ovipare qui pond en eau libre. Mâles et femelles commencent à atteindre la maturité sexuelle autour de deux ans. L'ensemble des individus est mâture après quatre ans, pour une longueur située entre 22 et 28 centimètres.

Le frai a lieu à plusieurs reprises autour d'une même saison. Chaque ponte peut comporter entre 1 000 et 700 000 œufs. La reproduction dure de la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps, avec un décalage notoire en fonction de la latitude. Ainsi, la saison s'étend de février à avril en Floride mais n'a lieu qu'en avril et mai sur les côtes de Caroline du nord. Avant la saison, les adultes semblent opérer des mouvements migratoires proches du littoral et des zones d'alimentation dans les estuaires. Ces mouvements n'excèdent pas 100 kilomètres.

Après le frai, les œufs sont emportés par les courants et éclosent au bout de 28 heures dans une eau à 23°C. Les larves mesurent 1,65 mm, se développent lentement. Elles se nourrissent de plancton au bout de quatre jours. Il faudra attendre une trentaine de jours pour que les juvéniles prennent une coloration proche de celle des adultes.