dragon bleu des mers

Nom scientifique Glaucus atlanticus
Descripteur Forster
Année description 1777
Statut IUCN (Monde) NE
Famille Glaucidae
Genre Glaucus
Glaucus atlanticus Glaucus atlanticus

Introduction

Glaucus atlanticus, communément appelé dragon bleu des mers, est un nudibranche pélagique notable pour sa couleur éclatante et ses caractéristiques uniques. Cette espèce se distingue par sa venimosité potentiellement dangereuse pour l'humain en raison des cnidocites qu'elle accumule en se nourrissant d'hydrozoaires comme Physalia physalis.

Trouvé principalement dans les océans Atlantique et Indien, Glaucus atlanticus est souvent observé flottant à la surface de l'eau, avec des échouages occasionnels sur les plages, notamment après des perturbations météorologiques.

En août 2024, l'apparition de cette espèce dans les eaux de Los Dos Roques aux îles Canaries a entraîné la fermeture de la plage.

Qui est-il ?

Le genre Glaucus

Le genre Glaucus comprend des espèces très similaires les unes aux autres. Ce genre était jusqu'à récemment monospécifique avec comme seule espèce atlantique. Il compte désormais 5 espèces d'après WORMS: G. atlanticus, G. marginata, G. mcfarlanei, G. thompsoni et G. bennettae.

Toutes les espèces du genre possèdent trois paires de cérates répartis latéralement sur l'animal. Glaucus vient du grec ancien glaukos : la couleur glauque faisant référence à la mer, du gris au bleu.

Morphologie

  • Type
  • Taille adulte
    3 - 4 cm
  • Couleurs
    vive
  • Chromatophores
    Non
  • Motif
    rayures horizontales
  • Type
  • Taille adulte
    3 - 4 cm
  • Couleurs
    vive
  • Chromatophores
    Non
  • Motif
    rayures horizontales

Comment reconnaître le dragon bleu des mers ?

Le corps est de forme allongé, le ventre strié de ligne horizontales bleu et gris argenté avec une bande centrale plus claire, le dos est gris.

Le dragon bleu des mers possède un corps allongé pouvant atteindre jusqu'à 4 cm de longueur. Sa coloration est distinctive : le ventre est strié de lignes horizontales bleues et gris argenté avec une bande centrale plus claire, tandis que le dos est gris.

La tête en position terminale présente une bouche de couleur bleu foncé en face ventrale. Celle-ci possède deux appendices oraux. Deux appendices sensoriels ou rhinophores de couleur gris argenté et de forme conique sont situés sur la tête en face dorsale. Le corps est entouré latéralement sur la même rangée par des cérates réparties en 3 paires.

Différences entre mâles et femelles

Cette espèce est hermaphrodite, possédant à la fois des organes sexuels mâles et femelles.

Mode de vie & Comportement

  • Sociabilité
    solitaire
  • Rythme biologique
    Diurne
  • Venimeux
    Non
  • Alimentation
    prédateur

Le dragon bleu pélagique est un animal pélagique qui flotte à la surface des océans et des mers en évoluant sur le dos. Sa capacité à maintenir sa flottaison est assurée par l’ingestion d’air, qui forme une bulle dans son estomac. Ce nudibranche est peu actif et se laisse principalement dériver en quête de nourriture.

Il se nourrit principalement d'hydrozoaires, utilisant ses mâchoires et ses dents radulaires pour saisir et déchirer les tissus et tentacules de ses proies.

Reproduction

  • Mode de reproduction
    ovipare qui pond en eau libre

Lors de l’accouplement, les deux individus se rencontrent face à face et leurs pénis s’entrelacent pour échanger le sperme. La reproduction dure environ une heure, après quoi les œufs sont pondus en chapelets de 10 à 30. Les œufs éclosent en environ trois jours, donnant naissance à des larves veligères qui se développent en jeunes nudibranches flottants.

Risques pour l'Homme

  • Venimeux
    Non

Le dragon bleu possède des cellules urticantes appelées cnidocites contenues dans des cnidosacs aux extrémités des cérates. Les nematocystes sont assimilés lors de l'ingestion des proies, essentiellement des hydrozoaire comme Physalia physalis.

Ces cellules les rendent extrêmement urticants. La piqure est douloureuse et peut entraîner un choc anaphylactique, une syncope ou des infections.

Le dragon bleu étant un pélagique flottant à la surface de l'eau, il peut occasionnellement se retrouver, porté par vent et marées, sur le bord d'une plage.

D'où vient-il ?

État de conservation des populations (IUCN)

Monde : NE

Présence géographique & État des populations

Glaucus atlanticus se trouve principalement dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Atlantique et Indien. Sa répartition est influencée par les courants marins et les variations saisonnières des conditions environnementales. Il est régulièrement observé dans les zones côtières de l'Atlantique Sud-Ouest, et des échouages notables ont été rapportés au Brésil, en Uruguay et récemment aux îles Canaries en 2024, souvent en association avec des événements météorologiques extrêmes.

Quel est son habitat ?

Caractéristiques du milieu naturel

  • Profondeur
    0 - 1 m

Présentation du biotope

Le dragon bleu des mers vit à la surface des océans et des mers, souvent dans des eaux ouvertes au-dessus des récifs et des zones de confluence des courants. Cette espèce pélagique est principalement observée dans les régions tropicales et subtropicales, où elle flotte à la surface de l'eau.

Espèces du même biotope

Maintenance en captivité

Non recommandée

Nous déconseillons la maintenance de cette espèce en aquarium. Cette dernière a des besoins impondérables qui, non respectés, engendrent un stress important pouvant mener à la diminution de son espérance de vie, à l'arrêt de sa croissance ou au développement de pathogènes.

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Sources & Réalisation

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Adrien Falzon

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Benoit Chartrer

Benoit Chartrer

Références bibliographiques

On the occurrence and ecology of Glaucus atlanticus Forster, 1777 (Mollusca: Nudibranchia) along the Southwestern Atlantic coast - RAPHAEL M. PINOTTI - FABIO C. BOM - ERIK MUXAGATA - Anais da Academia Brasileira de Ciências - 2019.

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