lac

Un lac est une étendue d'eau stagnante, continentale, complètement entourée de terre. Sa superficie, sa profondeur ou son volume d'eau sont suffisants pour provoquer des dépôts de sédiments ou une stratification des eaux (strates thermiques, de pénétration de la lumière, de peuplement par des organismes vivants, de densité d'eau, etc).

Strates thermiques

Les eaux lacustres sont stratifiées en fonction de la densité et, par conséquent, de la température de l'eau : les eaux froides plus denses sont vers le fond et les eaux plus chaudes et légères sont en surface. Lors du changement de saison en hiver, les eaux de surface se refroidissent jusqu'à atteindre la même densité que les eaux plus profondes. A ce moment peut alors se produire un brassage et un renouvellement des eaux du lac.

Les lacs situés dans des zones chaudes ont une stratification identique toute l'année car les eaux de surface ne se refroidissent jamais assez pour permettre ce brassage gazeux entre l'eau du fond et l'atmosphère. En conséquence, les eaux situées en profondeur accumulent les matières organiques en décomposition et s'appauvrissent en oxygène.

Les plus grands lacs

En termes de superficie, on compte parmi les plus grands lacs les lacs d'Amérique (Supérieur, Huron, Michigan) ou d'Afrique (Victoria, Tanganyika) ou encore la mer d'Aral.

Parmi les plus profonds, on peut citer le lac Baïkal en Sibérie (1620 m), le lac Tanganyika (1470 m) ou le lac Malawi (710 m).

La faune lacustre

La faune rencontrée dans les lacs provient souvent du bassin fluvial dans lequel ils se situent. Elle dépendra également de la température de l'eau, de sa salinité, de sa profondeur ou de ses courants. Ainsi certains lacs contiennent de nombreuses espèces, parfois même endémiques comme dans les lacs Baïkal et Tanganyika. D'autres en revanche ne présentent pas de conditions favorables à la vie des poissons, comme la mer Morte dont la salinité de l'eau est trop élevée.

Lac Tanganyika

Le lac Tanganyika, d'une superficie de 32 900 km2 s'étend le long de la frontière entre la Tanzanie et la République Démocratique du Congo.

Ce lac dont la température en surface est de l'ordre de 25°C ne se refroidit jamais assez pour que l'eau y soit totalement renouvelée. Ainsi, les eaux profondes sont dites fossiles. Ceci n'empêche pas les eaux plus proches de la surface d'être abondantes en poissons, y compris des espèces endémiques comme des cichlidés (Cyprichromis leptosoma, C. microlepidotus, C. pavo) ou des sardines (Stolothrissa tanganicae par exemple). Au total, ce serait près de 40% des 1500 espèces du Tanganyika qui seraient endémiques.

Lac Malawi

Troisième grand lac d'Afrique par sa taille, le lac Malawi compte lui aussi une faune riche : nombre de Cichlidés et de Poeciliidés aux couleurs et comportement variés sont prisés par les aquariophiles.

Lac Baïkal

Inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1996, le lac Baïkal, avec ses 31 500 km2 de surface pour 1620 m de profondeur, est le plus grand réservoir d'eau douce liquide sur Terre.

Situé en Sibérie, ce lac est gelé plusieurs mois dans l'année. Au changement de saison, le réchauffement des eaux permet un grand brassage des eaux du lac avec un renouvellement de l'oxygène. Ainsi, ses eaux claires contiennent une faune riche, y compris des espèces endémiques comme le poisson coméphore du Baïkal.